Selon l'Insee, il y avait 1,3 million d'associations en France, en 2018. Sur ce volume, seules 170 000 emploient un peu plus de 2 millions de salariés. Peu nombreuses, mais puissantes, les associations dans le champ du social et du médico-social représentent des volumes budgétaires considérables.
Qu'y a-t-il de commun entre une grosse association qui gère des milliers de lits d'hébergement social et une petite association de quartier qui organise trois tournois de pétanque et une kermesse annuelle ? Sur le papier, pas grand-chose tellement leur mode d'organisation diffère. Reste un élément fondamental qui les réunit : ces deux associations sont régies par la loi de 1901 qui prévoit notamment la non lucrativité des activités.